Optical SETI potraga je za ekstraterestrijalnim signalima unutar vidljivog ili infracrvenog dijela elektomagnetskog spektra (laser). Na sveučilištu Berkeley trenutačno se provode dva takva projekta, uz potporu The Planetary Society i SETI Instituta.

Jedan oblik potrage je traženje kontinuiranih laserskih signala, ili barem u dugotrajnim vremenskim intervalima. Laser je također dio spektra, vidljive svjetlosti, i ima kao i radio val, istu brzinu širenja. Spomenuti prvi dio projekta pretražuje 1000 zvijezda za signale vrlo uskopojasne signale. Dosta podataka je već analizirano, a nove količine neprestano dolaze sa Lick i Keck opservatorija, a neki i sa opservatorija u Australiji radi pretrage južne hemisfere.

Drugo, tzv. "pulse search" (pulsno istraživanje) pretražuje oko 2500 obližnjih zvijezda, tražeći kratke i jasne pulseve u vidljivom spektru, koji traju milijarditi dio sekunde, vjerojatno odaslane nekim snažnim pulsirajućim laserom daleke civilizacije. Pulsno istraživanje koristi Berkleyev 30-inčni teleskop na Leuschner opservatoriju.

Princip rada teleskopa je slijedeći: sistem na teleskopu cijepa val preko polupropusnog zrcala. Svaka polovica vala tada prolaze kroz fotomultiplkatore i pojačala velikih brzina da bi na kraju završila na detektorima. Koriste se tri detektora, po jedan za svaku polovicu i jedan koji ih uspoređuje. Lažni alarm može se javiti uglavnom u jednom fotomultiplikatoru, ali nikad u dva istovremeno.

Postoje još dva velika optička SETI projekta: na Harvardu i na Columbus sveučilištu (COSETI).