Prva ideja za traženje ET signala u optičkom spektru predložena je 1961. god: "Interstelarne i interplanetarne komunikacije pomoću optičkih lasera", članak objavljen u časopisu "Nature". Razvijanjem laserske tehnologije, istraživanja su dokazala da u svemiru ne "vlada" mikrovalni dio elektromagnetskog spektra, iako troše najmanje energije. Američki i ruski timovi započinju  neke potrage u optičkom spektru, posebno u spektralnim linijama lasera. Na SETI Institutu napravljeno je dosta istraživanja u svrhu ET potraga u radiovalnom i optičkom dijelu spektra. Na temelju tih radova nastaju OSETI (optical SETI) projekti, kako na Harvardu, tako i na Berkeleyu i Columbusu.

Pretpostavka je da bi bilo koja civilizacija našeg stupnja inteligencije mogla sagraditi pulsirajući laser visokog intenziteta, koji bi preko optičkog teleskopa umjerene veličine mogao odaslati pulsirajući međuzvjezdani signal. Udaljenom promatraču koji bi se našao točno na cilju odašiljanja, laser bi se, u kratkom pulsu, mogao pojaviti tisućama puta jasnijim nego naše Sunce.

Harvardski OSETI tim gradi sistem koji može detektirati pulsirajući laserski signal iz svemira, koristeći detektor na sveučilišnom 61-inčnom optičkom teleskopu. Trenutno pretražuje susjednih 2500 zvijezda sličnih Suncu. Metoda rada je slična onoj na Berkeleyu: izolira se zraka koja sadrži barem 25% detektiranog svjetlosnog snopa. Zraka se cijepa preko polupropusnog zrcala, obje polovice prolaze kroz zasebne fotodetektore da bi se odbacile bilo kakve slučajne lažne alarmatne situacije. Fotodetektori mogu reagirati na svjetlosne pulseve unutar par nanosekundi, a po osjetljivosti mogu razlikovati optički snop od jednog fotona od višefotonskog.

Pravi laserski puls, ako sadrži barem 100 fotona po pulsu, aktivira sistem koji mjeri intezitet i širinu pulsa, koje se zajedno s vremenom i koordinatama šalju preko 56kbps veze na Cambridge (uskoro i na Harvard OSETI web site), dok promatrači na teleskopu mogu gledati kalkulacije u real-time modu.

Optički teleskop je na Oak Ridge opservatoriju, u blizini Harvard/Smithsonian radio teleskopa. Voditelj projekta je P. Horowitz, a financira se preko The Planetary Society, SETI Instituta i drugih privatnih fundacija.